活性炭是一種黑色粉狀，粒狀或丸狀或無定形具有多孔的碳。主要成分為碳，還含少量氧、氫、硫、氮、氯。其主要有木材、果殼、煤等經(jīng)過高溫活化而成。碳元素是自然界最穩(wěn)定的元素，活性炭亦有這一特點?；钚蕴績?nèi)孔隙結(jié)構(gòu)發(fā)達，具有較大的表面積（500～1000米2/克），甚至更高，有很強的物理吸附性能，能吸附氣體、液體或膠態(tài)固體；對于氣體、液體，吸附物質(zhì)的質(zhì)量可接近于活性炭本身的質(zhì)量。其吸附作用具有選擇性，非極性物質(zhì)比極性物質(zhì)更易于吸附。在同一系列物質(zhì)中，沸點越高的物質(zhì)越容易被吸附，壓強越大、溫度越低、濃度越大，吸附量越大。反之，減壓、升溫有利于氣體的解吸。

　　活性炭常用于氣體的吸附、分離和提純、溶劑的回收，糖液、油脂、甘油、藥物的脫色劑，飲用水及冰箱的除臭劑，防毒面具中的濾毒劑、空氣凈化，還可用作催化劑或金屬鹽催化劑的載體等。

活性炭是黑色粉末狀或顆粒狀的無定形碳，是一種多孔碳，堆積密度低，比表面積大。活性炭具有一種強烈的“物理吸附”和“化學(xué)吸附”的作用，可將某些有機化合物吸附而達到去除效果，利用這個原理，我們就能很快而有效地去除水族箱水質(zhì)中的有害物質(zhì)、臭味以及色素等等，使水質(zhì)獲得直接而迅速的改善。

活性炭所含的主要元素是碳，其含量為90%~95%;其次是有機組成部分，其中氧含量為4%~5%，氫含量為1%~2%，氯化鋅法生產(chǎn)的活性炭還含有少量的氯;活性炭的無機組成部分是灰分，其含量和組成受原料、活化方法和后處理條件的影響很大。

木質(zhì)法活性炭的灰分含量在4%以下，木質(zhì)炯燒法活性炭的灰分含量在8%以下，煤質(zhì)活性炭(定型顆粒炭)的灰分含量通常高達20%以上，用酚醛樹脂制得的活性炭灰分含量可達0.1%以下?；曳值慕M成比較復(fù)雜，主要是硅、鐵、鈣、鎂、鋁、鈉、鉀和鹽類。

炭在活化時所含氫、氧在不斷減少，但同時也會吸附一些外來的氧，其中一部分是化學(xué)吸附，形成表面氧化物，當(dāng)脫附時是以二氧化碳或一氧化碳的形式釋放出來，表面氧化物對活性炭吸附酸或堿的影響很大。

活性炭中最常見的有機官能團有膠基、酚經(jīng)基、醌型羧基，還發(fā)現(xiàn)有醚、過氧化物、二梭酸，熒光素式內(nèi)醋等。

活性炭的應(yīng)用領(lǐng)域日益擴展，應(yīng)用數(shù)量不斷遞增。對活性炭應(yīng)用中的安全問題不能掉以輕心，使用中應(yīng)注意以下問題：

靠平時簡單的清洗，是無法將活性炭的多孔隙中堵塞的雜物清潔干凈的。所以，務(wù)必定期更換活性炭，以免活性炭因“吸附飽和”而失去功效。且更換的時機最好不要等它失效以后再更換，如此方可確?；钚蕴磕懿粩嗟匕阉逑渌|(zhì)中的有害物質(zhì)去除。

使用前要清洗去除粉塵，否則這些黑色的粉塵可能暫時會影響水質(zhì)的清潔度。但建議不要直接用新鮮的自來水沖洗，因為活性炭的多孔隙一旦吸附大量自來水中的氯以及漂白粉，在隨后放置到過濾器中使用時會對水質(zhì)造成破壞。